Согласно представлениям современной дерматологической науки, витилиго — это приобретенный, хронический, идиопатический гипомеланоз, который характеризуется образованием на любых участках кожного покрова мелких депигментированных пятен, склонных к медленному периферическому росту, слиянию, вплоть до универсального поражения.
Процесс на коже практически не вызывает каких-либо существенных нарушений ни в самой коже, ни в организме, не сопровождается выраженными изменениями со стороны внутренних органов и систем, но весьма неблагоприятен в косметическом отношении. Исходя из такого определения болезни как чистого дерматоза, современная медицина определяет свои подходы и методы, как к изучению, так и лечению витилиго.
Интересно отметить, что в середине прошлого века ведущие дерматологи относились к витилиго более серьезно. Они рассматривали его как общее заболевание, рекомендовали не только местное лечение сурьмой, мышьяком, раздражающими средствами (настойкой шпанских мушек, йодом, кротоновым маслом, постоянным электротоком, холодным душем т.п.), но и длительное укрепляющее лечение, которое, по мнению авторов, дает возможность с большим успехом бороться с местным процессом. К сожалению, в дальнейшем, по мере изучения витилиго, все низвелось до предполагаемой патологии пигментной системы и соответствующей ее коррекции. Тогда как на самом деле белые пятна на коже, как вершина айсберга, — лишь одно из наиболее заметных проявлений сложной многообразной патологии. Она, в свою очередь, обусловлена комплексом взаимосвязанных патофизиологических реакций предрасположенного организма. Они же являются ответом на различные неблагоприятные воздействия внешней (как физической, так и социальной) среды. То есть витилиго — это не простой дерматоз, косметический недостаток, а сложное заболевание всего организма, требующее соответствующего комплексного отношения к его лечению, профилактике и реабилитации.
Исходя из этого, нецелесообразно отождествлять понятие витилиго только с депигментацией (как это нередко делается в отечественной дерматологии) и тем, заведомо, существенно ограничивать представление о болезни. И наоборот, белые пятна на коже — далеко не всегда представляют собой витилиго. Именно поэтому, чтобы лишний раз это подчеркнуть, в тексте данной монографии мы будем придерживаться такого, не совсем привычного, но зато более логичного выражения, как — «депигментация при витилиго».